ACTOR norteamericano de origen húngaro. Bajo, silueta encogida y ojos saltones que recordaban a un pescado enfermo. Pese a su sentido del humor, interpretó personajes retorcidos e inquietantes.
Nacidoci en Rosenberg (Imperio austrohúngaro), se cansó de trabajar tras la ventanilla de un banco, y decide dedicarse a la interpretación. Actúa en cabarets de Viena y en teatros de Zurich y Berlín. Hace unas pocas películas en Alemania antes que Fritz Lang se fije en él, y le ofrezca el papel de psicópata en "M, el vampiro de Dusseldorf" (1932), filme que, a la larga, marcará su carrera.
Emigrado a Gran Bretaña a la llegada de Hitler al poder, trabajará en dos filmes para Hitchcock: "El hombre que sabía demasiado" (1934) y "Agente secreto" (1936). Antes, por mediación de su amigo karl Freund, había trabajado en Hollywood en "Crimen y castigo" (1935), dando vida a Raskolnikov. Volvería para rodar una serie de filmes encarnando al detective japonés Mr.Moto (1936-39).
Suspendida la serie por la participación de los nipones en la 2ª G.M., triunfará en "El halcón maltés" (Huston-1941), rodando sucesivas cintas de cine noir en la Warner, al lado de Sidney Greenstreet o Humphrey Bogart: "Casablanca" (Curtiz-1942), "Pasaje para Marsella" (Curtiz-1944), "La máscara de Dimitros" (Negulesco-1944), "El veredicto" (Siegel-1946) o "Background to Danger" (Walsh-1943), llegando a dirigir en Alemania una estimable película, "El hombre perdido" (1951)
Terminado su contrato con el estudio, su figura, más regordeta, aparece en papeles secundarios, bien en filmes de aventuras, bien en cintas de terror: "20.000 leguas de viaje submarino" (Fleischer-1954) o "El cuervo" (Corman-1963).
PRINCIPAL FILMOGRAFIA
1931 - Las maletas del señor O.F., con Alfred Abel.
1932 - M, el vampiro de Dusseldorf, con Otto Wernicke.
1934 - El hombre que sabía demasiado, con Leslie Banks.
1935 - Las manos de Orlac, con Colin Clive.
1935 - Crimen y castigo, con Edward Arnold.
1937 - Muchas gracias Mr.Moto, con Pauline Frederick.
1941 - El castillo de los misterios, con bela Lugosi.
1941 - El halcón maltés, con Humphrey Bogart.
1942 - Casablanca, con Humphrey Bogart.
1944 - Arsénico por compasión, con Raymond Massey.
1944 - Pasaje para Marsella, con Humphrey Bogart.
1944 - La conspiración, con Sidney Greenstreet.
1944 - La máscara de Dimitros, con Sidney Greenstreet.
1945 - Agente confidencial, con Charles Boyer.
1946 - El veredicto, con Sidney Greenstreet.
1953 - la burla del diablo, con Humphrey Bogart.
1954 - 20.000 leguas de viaje submarino, con Kirk Douglas.
1957 - La bella de Moscú, con Cyd Charisse,
1961 - Viaje al fondo del mar, con Walter Pidgeon.
1963 - El cuervo, con Vincent Price.